说起天主教堂，大家是不是感到神秘和好奇？现在带您走进北京城内的四大天主教堂，一起了解天主教的历史和建筑艺术。
论及北京四大天主教堂，当属南堂（宣武门教堂）、北堂（西什库教堂）、东堂（王府井教堂）和西堂（西直门教堂）。
南堂
南堂（宣武门教堂）座落于前门西大街141号，在北京它是一座历史最悠久最古老的天主堂。已故的全国人大副委员长，改革开放以来自选自圣的第一位主教傅铁山曾在此工作和生活多年。现在是北京教区李山主教的主教座堂。这所教堂接待过90多个国家和地区的政要和宗教领袖，是展现我国宗教信仰自由状况和经济社会发展成就的一个窗口。
明万历33年（1605年）利玛窦曾于此建起第一座经堂，但规模很小，后由德国耶稣会士汤若望于1650年建造了北京城内的第一座大教堂。新建的大教堂“牖器饰，如其国制，内建亭池台榭，式仿西洋，极其工巧，堂前有大理古牌楼一座，署有上赐‘钦宗天道’四金字。”顺治皇帝对汤若望和宣武门天主堂非常关注，曾24次亲临南堂，并赐有御制“通微佳境”匾，由此可见南堂在当时的政治地位。汤若望建成的南堂设施齐全，除了一般的宗教建筑之外还有天文台、藏书楼、仪器室等科学设施，为西方现代科学在中国的传播起到了一定的推动作用。
康熙五十九年，南堂建筑在地震中损毁，次年葡萄牙国王斐迪南三世出资重建宣武门教堂。重建的南堂采用了当时在欧洲非常流行的巴洛克式建筑风格，建筑平面取十字形，长八十尺，宽四十五尺，教堂屋顶做穹窿状。三个雄伟而不失细腻的拱门将入口妆点得很有特点。
北堂（西什库教堂），始建于清光绪十四年，是北京最大的教堂。最初的北堂由法国传教士于康熙四十二年建成，因其位于中海西畔的蚕池口，俗称蚕池口堂，落成时康熙帝还亲笔撰书“万有真原”匾额赐赠。
光绪年间迁建于西什库。为典型的哥特式建筑，四个高高的尖塔，三个尖拱入口及主跨正中的圆形玫瑰花窗，塑造出端庄而绮丽的立面。
东堂（王府井教堂）原是1655年（清顺治十二年）顺治皇帝赐给利类思、安文思二位神父的宅院，后在此修建教堂。由于地震和战乱，曾多次被毁。1904年重建，1980年修复并正式开放。
教堂坐东朝西，其建筑风格为罗马式，堂内有18根圆形砖柱支撑，占地近1万平方米。东堂内曾保存有多幅宫廷画师郎世宁绘制的圣像。
西堂（西直门教堂）始建于1723年（清雍正元年），由德理格神父主持修建，是一座典型的哥特式教堂。因礼仪之争，康熙之后采取了禁教政策，西直门堂4位神父被驱逐出境，教堂被拆。
1867年（清同治六年），西直门堂获重建。1900年6月15日又被义和团焚毁，1923年重建，现在教堂的圣母山西侧有一块《改建圣母圣衣堂碑记》记录着西堂的盛衰。1994年，西堂得重新开放，恢复了正常的宗教活动。